Н. В. Гоголь создает образ Чичикова средствами, которые отличаются от приемов раскрытия других героев поэмы. Герой появляется в самом начале «Мертвых душ», но о нем известно отнюдь не многое. Кратко описывается его внешность, потом сообщаются чин да крайне неопределенная цель приезда в город. Уже в портретной характеристике автор подчеркивает внешнюю неприметность героя и его способность производить весьма приятное впечатление на окружающих: «В бричке сидел господин, не красавец, но и не дурной наружности, ни слишком толст, ни слишком тонок: нельзя сказать, чтобы стар, однако ж и не так, чтобы слишком молод».