Основные принципы музыкальной драматургии «Сусанина» отчетливо выражены в авторском определении Глинки : «Отечественная героико-трагическая опера» . Идея любви к отечеству — сквозная в опере — поднята композитором на уровень пысокой трагедийности: спасая Родину, герой жертвует жизнью.