Дело происходит осенью. Рассказчик ( может быть, сам Некрасов) разговаривает с соседям - генералом и его сыном Иваном ( Ваней). Генерал объясняет мальчику, что жд построено графом Клейнмихелем, а рассказчик, возражая ему, объясняет, что она построена крепостными, собранными со всей России. Многие из них не вернулись домой, а погибли , находясь в нечеловеческих условиях голодные и холодные . Мальчику снятся мертвецы со сливовыми губами. Рассказчик говорит об одном из них - о белорусе с землистым лицом. Некрасов и не сомневается в том, что таких людей, строивших дорогу ценою своей жизни, нужно уважать. поэтому он и возражает генералу. За работу оставшиеся в живых ничего не получили, кроме бочки вина.... Они закричали , получив такую награду " ура. "