Историческая тема, которая переклекается с другими преданиями о Ермаке. И тема гражданского патриотизма прослеживающаяся во всем цикле Рылеевских дум и свойственная российской литературе XIX века.
А идея - показать всю целостность могучего образа богатыря Ермака, грозно бушующей природы, трагическим сюжетом и динамической его композиции. Эпитеты в этой думе подчеркнуто -эмоциональны и гиперболичны: “громозвучная слава”, “ревущая буря”, “буйная жизнь”, “грозная дружина”, “мощная рука”, “кипящий Иртыш”. Ермак гибнет как верный сын своего отечества.