Потому что она показывает современную Гоголю николаевскую Россию с её бюрократическим разложением крепостничества. Также в поэме показано падение человеческой личности.
Толчком в написании поэмы, Гоголя подтолкнул сам Пушкин. Пушкин восхищался Гоголем, говоря что тот, в свою очередь умел угадывать человека и выставлять его несколькими чертами, как живого, поэтому он и отдал Гоголю свой собственный сюжет. Сам писатель не сразу определил жанр своего произведения. Вначале произведение мыслилось как роман, но широта и насыщенность лирическими элементами, позволяющие писателю выявить отношение к изображаемому, и внушили Гоголю мысль назвать поэму "Мертвые души"