Автор рассказа делит своё повествование на 2 части: на описание бала и всего, что связано с ним, и на ситуацию, когда наутро после развлечений высшего света он попадает на экзекуцию провинившегося молоденького солдатика.
Бал: красивая, разнообразная, весёлая музыка; оживление в зале; яркий свет; разнообразие женских и мужских нарядов (лучше всех---наряд дочери старого, седого, заслуженнго вояки-полковника); гордость отца за пооведение дочери.. .
Плац: длинный строй солдат в две шеренги с проходом между ними. по которому вели наказуемого; нескончаемая, монотонная, всё возрастающая, пугающая дробь барабанов; крики истязаемого... На балу полковник гордится дочкой; после бала---выполняет свой длг офицера так, как он его понимает: жестокость по отношению к солдатику...