Его образ представлен как жестокий, хотя и справедливый властитель.
«Тирания Иоанна Грозного... возбуждает к нему скорее сожаление, как к падшему духу неба, ненависть и отвращение, как к мучителю. Может быть, это был своего рода великий человек, но только не вовремя, слишком рано явившийся России».