Два человека, Порфиий (тонкий) и Михаил (толстый), которые когда-то вместе учились в гимназии, встречаются на вокзале. Старые друзья вспоминают детство. Тонкий там с семьей - женой и сыном. Тонкий с гордостью говорит о семье, немного жалуется на недостаток денег, упоминает свой чин - коллежский ассессор. Толстый упоминает, что дослужился до тайного советника (это намного более высокий чин). Тонкий меняется в лице и начинает пресмыкаться перед Толстым. Тот пытается сказать, что чинопочитание неуместно - ведь они друзья детства. Поздно: в глазах Тонкого Толстый уже не старый друг, а начальство. Толстый огорчается и уходит.