Тема: зображення героїчної боротьби українського народу проти
кріпацтва, непереможного прагнення селян-кріпаків до вільного життя.
Розробляючи історичну тему, М. Коцюбинський продовжував традиції Т.
Шевченка, який гостро виступав проти ідеалізації минулого України,
заперечував твердження українських націоналістів про «гармонію»
інтересів козацької голоти і козацької старшини.
Ідея: оспівування волелюбності українського трудового народу,
утвердження непримиренності інтересів багатих і бідних, заклик здобувати
волю, хоча б і дорогою ціною.