Тема твору — це людські страждання, що заздалегідь є соціально визначеними, оскільки багато що в житті залежить від чину (посади).
Основна ідея, яку хотів показати Гоголь у своєму творі - це образ "маленької людини", доля якого залежить від його оточення.